วันที่ 22 เมษายนของทุกปี ถูกกำหนดให้เป็น “วันคุ้มครองโลก” (Earth Day) โดยความร่วมมือของโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งองค์การสหประชาชาติ (UNEP) เพื่อกระตุ้นให้ผู้คนทั่วโลกตระหนักถึงผลกระทบจากการกระทำของมนุษย์ที่มีต่อสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ
จุดเริ่มต้นจากสหรัฐอเมริกาสู่ระดับโลก
แนวคิดนี้ริเริ่มโดย เกย์ลอร์ด เนลสัน สมาชิกวุฒิสภาสหรัฐฯ ผู้ผลักดันให้ประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดี้ ยกเรื่องสิ่งแวดล้อมขึ้นเป็นวาระแห่งชาติในปี พ.ศ. 2505 จนนำไปสู่การตื่นตัวครั้งใหญ่ในระดับประชาชน
เหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 22 เมษายน ซึ่งชาวอเมริกันกว่า 20 ล้านคนได้รวมตัวกันประท้วงการเพิ่มขึ้นของมลภาวะและการทำลายทรัพยากรธรรมชาติ ส่งผลให้เกิดความเปลี่ยนแปลงเชิงนโยบายที่สำคัญ ดังนี้:
- การประกาศใช้ พระราชบัญญัติแก้ไขมลพิษในอากาศ ของสหรัฐอเมริกา
- การจัดตั้ง สำนักงานป้องกันสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ
วันคุ้มครองโลกในประเทศไทย
สำหรับประเทศไทยได้เริ่มรณรงค์วันคุ้มครองโลกเป็นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2533 โดยโรงเรียนสอนภาษาสมาคมนักเรียนเก่าสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่สังคมไทยตื่นตัวเรื่องการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมอย่างสูง ภายหลังการจากไปของ นายสืบ นาคะเสถียร หัวหน้าเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง
เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้อาจารย์และนักศึกษาจาก 16 สถาบัน ร่วมกันจัดงานวันคุ้มครองโลกเพื่อรณรงค์ให้คนไทยเห็นความสำคัญของผืนป่า และตระหนักถึงวิกฤตการณ์ทำลายสัตว์ป่าและทรัพยากรธรรมชาติในประเทศไทยอย่างจริงจัง
